Nach dem Debüt im Vorjahr zog es Florian Zilz und Marcel Angsten erneut ins belgische Heverlee: Das „Flanders Legacy Gravel“ in Leuven stand zum zweiten Mal auf dem Programm der „UCI Gravel World Series“, und die beiden „MANNschaftler“ nutzten die Rückkehr an den vertrauten Startort für den nächsten Angriff auf einen Startplatz zur „Gravel-Weltmeisterschaft“ 2027 in Frankreich.

Die Strecke des Radrennens führte vom Sportzentrum in Heverlee durch das hügelige Hinterland rund um Leuven, in diesem Jahr auf 122 Kilometern mit rund 920 Höhenmetern. Herbstlich kühl zeigte sich der Morgen mit Temperaturen zwischen fünf und elf Grad. Durch den Regen in der Nacht war der Boden allerdings tief, das erste Drittel präsentierte sich schlammig und sorgte in den engen Waldpassagen südlich von Leuven für ein hartes Rennen voller Positionskämpfe.

Spürbar verändert hatte sich zudem das Teilnehmerfeld: Nach einer stark beachteten Premiere im Vorjahr war das Niveau in diesem Jahr deutlich höher, viele Fahrer nutzten den frühen Serientermin für den Angriff auf die Qualifikation.

Für Florian lief der Tag zunächst eigentlich ganz nach Plan – bis ihn bei Kilometer 14 ein fremdverschuldeter Sturz plötzlich aus der vorderen Gruppe riss. Verletzungsfrei, aber mit zwischenzeitlichem Stillstand und einer anschließend 15 Minuten langen Verfolgungsjagd kämpfte er sich zurück in die Rennentscheidung und beendete den Wettkampf im Zielsprint nach 3:40:19 Stunden. Für die Qualifikation reichte es leider trotzdem nicht, er verpasste sie um 48 Sekunden. Was für ein denkbar knappes Ergebnis an einem Tag mit Sturz.

Marcel Angsten war größtenteils mit einer Gruppe unterwegs, die eine Zielzeit von 3:45 Stunden anpeilte, und unterstrich seine starke Form. 15 Kilometer vor dem Ziel bremste ihn allerdings ein schleichender Platten aus. Die Dichtmilch verschloss das Loch zwar, doch mit 0,8 bar und ohne Pumpe im Trikot war an Renntempo nicht mehr zu denken. „Jede Kurve ganz sensibel, um nicht zu riskieren, dass der Reifen von der Felge springt“, beschreibt Marcel die letzten Kilometer. Nach 3:54 Stunden erreichte er sichtlich erleichtert das Ziel.

Marcel bringt die Lektion des Tages auf den Punkt: Neben Leistung kommt es bei solchen Rennen auch auf das nötige Glück an, und zwar nicht nur mit Blick auf den „Defektteufel“. Die richtige Gruppe zu erwischen und sturzfrei durchzukommen zählt in einem derart dicht besetzten Feld mindestens genauso viel. Marcel selbst entging beim „Flanders Legacy Gravel“ dreimal nur knapp fremden Stürzen.

Bleibt das Fazit: zwei „MANNschaftler“, zwei starke Leistungen, zwei Geschichten mit den kleinen und größeren Haken, wie sie der Gravelsport eben schreibt. Den nächsten Anlauf auf die WM-Qualifikation nehmen die beiden im März beim UCI-Rennen im belgischen Turnhout.